Militaire helikopter neergestort bij Malatya, vier soldaten omgekomen

Bij de wijk Samanköy in het district Yeşilyurt, provincie Malatya, is op 12 november een S-70-helikopter van de Turkse landmacht neergestort. Dat gebeurde in de avond. Dat type is de Turkse aanduiding voor een versie van de Black Hawk, een transporthelikopter die de Turkse landmacht al jaren inzet voor troepenvervoer en reddingsvluchten. Bij de crash brak brand uit, die oversloeg naar een nabijgelegen woning en door de brandweer werd geblust. Vier militairen aan boord kwamen om het leven; de oorzaak van het ongeval was op het moment van berichtgeving nog niet vastgesteld. Yeşilyurt is een district van de stad Malatya, in het oosten van Turkije.

Het Turkse ministerie van Defensie (MSB) meldde dat de helikopter door een nog onbekende oorzaak neerstortte en dat meteen na het bereiken van het wrak een zoek- en reddingsactie van start ging. Volgens het ministerie kwamen de vier militairen aan boord om het leven; het bood condoleances aan de nabestaanden en aan de strijdkrachten. Het MSB is het Turkse ministerie dat de krijgsmacht aanstuurt; het brengt na een militair ongeval doorgaans als eerste een officiële verklaring naar buiten.

De vier omgekomen militairen zijn geïdentificeerd als de landmachtpiloten majoor Erdem Çimen en majoor Orhun Pınar, en de helikoptertechnici opperwachtmeester Hüseyin Zehir en wachtmeester Serkan Önder. Zehir was 34 jaar, getrouwd en vader van een kind, en kwam uit Payas in de provincie Hatay. Met de identificatie van de twee piloten en de twee technici kregen de families van de vier omgekomen militairen duidelijkheid over hun verlies, nog voordat het onderzoek naar de oorzaak van de crash was afgerond.

Het openbaar ministerie van Malatya startte een onderzoek naar de crash en wees daarvoor een hoofdofficier van justitie en twee officieren van justitie aan. Een hoofdofficier van justitie leidt in Turkije het strafrechtelijk onderzoek naar een zaak als deze. Hij beslist, samen met de toegewezen officieren van justitie, uiteindelijk of er vervolging komt. De gouverneur van Malatya, Seddar Yavuz, inspecteerde de crashlocatie samen met militaire functionarissen. Een gouverneur is in Turkije de hoogste bestuurder van een provincie, benoemd door de centrale overheid. Hij is na een groot ongeval meestal de eerste die de locatie namens het bestuur bezoekt.

Diverse Turkse politici reageerden met condoleanceboodschappen op de crash, onder wie AKP-woordvoerder Ömer Çelik, Kamervoorzitter Numan Kurtulmuş, communicatiedirecteur Burhanettin Duran en diverse ministers. Kurtulmuş is de voorzitter van het Turkse parlement, de Grote Nationale Vergadering. Çelik en Duran zijn woordvoerders van respectievelijk de regeringspartij AKP en het Turkse directoraat Communicatie. Dat directoraat verzorgt de officiële berichtgeving van het presidentschap. Ook oppositieleider Özgür Özel stuurde een condoleancebericht, waarin hij zei met diepe droefheid het nieuws van de omgekomen soldaten te hebben vernomen. Özel leidt de CHP, de grootste oppositiepartij van Turkije. Het onderzoek van het openbaar ministerie van Malatya naar de precieze oorzaak van de crash loopt nog.