Burgemeester Milas aangehouden, kort na schorsing burgemeester Çukurova

Justitie in Muğla heeft burgemeester Fevzi Topuz van de gemeente Milas op 24 oktober 2026 in voorlopige hechtenis laten nemen. Dat gebeurde samen met 17 andere verdachten, onder wie zijn eigen zoon. Milas is een kustgemeente in de provincie Muğla, in het zuidwesten van Turkije, bekend bij toeristen om zijn kust en oudheden. Van de 35 verdachten die aanvankelijk werden opgepakt, werden er 18 aangehouden en 2 onder huisarrest of voorwaarden vrijgelaten. De rest kreeg een meldplicht. De aanhouding is onderdeel van een corruptieonderzoek naar de gemeente.

De hoofdaanklager van Muğla startte het onderzoek wegens het opzetten of leiden van een criminele organisatie, omkoping en manipulatie van overheidsaanbestedingen. Ook valsheid in geschrifte en gekwalificeerde fraude tegen overheidsinstellingen maken deel uit van de verdenkingen. De gelijktijdige operatie vond plaats in dertien provincies, waaronder Muğla, Adana, Ankara, Bursa en Istanbul. Gekwalificeerde fraude is in het Turkse recht een zwaardere vorm van oplichting. Dat geldt wanneer een ambtenaar die pleegt of zijn officiële positie daarbij misbruikt, met een hogere strafmaat dan bij gewone fraude.

De zaak in Milas volgt kort op de schorsing van burgemeester Emrah Kozay van de gemeente Çukurova, een district van de zuidelijke stad Adana. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zette Kozay op 23 oktober 2026 als voorlopige maatregel uit zijn functie, na zijn aanhouding in een eigen corruptieonderzoek. Die schorsing is gebaseerd op artikel 127 van de grondwet en artikel 47 van de Gemeentewet, nummer 5393. Die artikelen geven het ministerie de bevoegdheid een burgemeester bij ernstige verdenkingen tijdelijk uit zijn ambt te zetten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt in Turkije toezicht op gemeenten. Het kan hun bestuurders bij zo’n verdenking schorsen, vooruitlopend op het oordeel van de rechter.

Bij de gemeente Çukurova en een aan de gemeente verbonden bouwbedrijf zijn onregelmatigheden vastgesteld, stelt het ministerie van Binnenlandse Zaken. Het gaat om aanbestedingen, onderhandse aankopen, personeelswerving en betalingsprocedures. Het ministerie spreekt van onrechtmatig gebruik van publieke middelen, binnen wat het zelf omschrijft als een voor misdrijven opgezette organisatiestructuur.

Die schorsing volgde op een operatie van justitie in Adana op 19 oktober 2026, waarbij aanhouding werd bevolen van 51 verdachten in de Çukurova-zaak. Daarvan werden 44 verdachten direct opgepakt, onder wie Kozay zelf en oud-burgemeester Soner Çetin, samen met vier wethouders. Het aantal opgepakten steeg later naar 49. Een wethouder is in Turkije een gekozen of benoemd lid van het gemeentebestuur, met een eigen bestuurlijke verantwoordelijkheid.

Justitie in Adana onderzoekt die verdachten op verdenking van het opzetten en leiden van een criminele organisatie, omkoping, gekwalificeerde fraude en manipulatie van aanbestedingen. Daarbij zou onder meer een uitzonderingsclausule in de wet op overheidsaanbestedingen zijn misbruikt. Uitzonderingsclausules zijn bedoeld voor spoedeisende of kleinschalige opdrachten: een gemeente mag dan inkopen zonder volledige openbare aanbesteding, buiten de normale controle om.

De aanhouding van Topuz en de schorsing van Kozay zijn voorlopige maatregelen. Ze houden op zichzelf nog geen uitspraak over schuld in. Het ministerie van Binnenlandse Zaken kan een burgemeester in zulke gevallen uit functie zetten en een waarnemend bestuurder aanstellen, een zogeheten kayyum. Die leidt een gemeente dan tijdelijk, totdat de zaak is afgerond of een opvolger is gekozen.